Od wieków Polacy emigrowali za chlebem na Zachód.
W czasach wielkich transatlantyckich parowców jak Titanic lub Batory emigrowali biedni chłopi, głównie z Podkarpacia do Nowej Ziemi Obiecanej; Ameryki. W okresie międzywojennym emigrowali podobnie jak i dziś na kontrakty do pracy w wielkich regionach przemysłu ciężkiego Zachodniej Europy; kopalń we Francji, Belgii, Holandii i zagłębiu Rury w Niemczech.
