Leśny portal społecznościowy
W oczach drzew musimy być bezmyślnymi istotami szamoczącymi się ze sobą i resztą świata bez sensu, jakbyśmy żyli wiecznie. Drzewa przyglądają się z góry w mądrym milczeniu.
Sieć 450 milionów lat temu...
Drzewa istnieją 450 mln lat. My możemy się poszczycić wiekiem najwyżej 2 mln lat, ale tak naprawdę to dopiero kilkaset tysięcy lat biegamy po tej ziemi.
Tymczasem drzewa komunikują ze sobą i udostępniają sobie nawzajem zasoby tuż pod naszymi stopami, korzystając z sieci grzybowej o nazwie Wood Wide Web. Miliony kilometrów pleśniowych nici łączy społeczność drzew pod naszymi nogami. Używają podziemnego systemu do wspierania swoich potomków na wielkie odległości. Zdarzają się też rośliny-"hakerzy" Wood Wide Web. W ostatecznym rozrachunku jesteśmy tylko pokarmem dla Wood Wide Web.
Wood Wide Web
Związek między grzybami mikoryzowymi a roślinami, z którymi się łączą, liczy już około 450 milionów lat. Ta symbioza fachowo nazywana mikoryzą jest powszechnie występującym zjawiskiem, polegającym na współżyciu korzeni lub nasion roślin z grzybami. Grzyby odciągają pokarm z drzew, pobierając trochę bogatego w węgiel cukru, który drzewa wytwarzają podczas fotosyntezy. Rośliny z kolei pozyskują od grzybów składniki odżywcze, takie jak fosfor i azot, które grzyby pozyskują z gleby za pomocą enzymów, których drzewa nie posiadają.
Konsekwencje Wood Wide Web znacznie przekraczają tę podstawową wymianę towarów między roślinami i grzybami. Sieć grzybów umożliwia również roślinom dystrybucję między sobą zasobów - cukru, azotu i fosforu. Umierające drzewo może zrezygnować z zasobów na rzecz społeczności, lub młoda sadzonka w mocno zacienionym miejscu może być wsparta dodatkowymi zasobami przez swoich silniejszych sąsiadów.
Co jeszcze bardziej niezwykłe, sieć pozwala roślinom wysyłać sobie nawzajem ostrzeżenia. Roślina atakowana przez mszyce może wskazać pobliskiej roślinie, że powinna podnieść stopień obrony, zanim mszyce do niej dojdą. Od pewnego czasu wiadomo także, że rośliny komunikują się ponad ziemią w porównywalny sposób za pomocą hormonów przenoszonych drogą powietrzną. Takie ostrzeżenia są bardziej precyzyjne pod względem źródła i odbiorcy, gdy są wysyłane za pomocą "grzybowego netu".
Leśny portal społecznościowy
Objawienie istnienia sieci Wood Wide Web i szersze zrozumienie jej funkcji rodzi wielkie pytania - o tym, gdzie zaczynają się i kończą gatunki; o tym, czy las lepiej wyobrażać sobie jako pojedynczy super-organizm, niż jako grupę niezależnych indywiduów; oraz o tym, co może oznaczać "wymiana towarowa", dzielenie się, a nawet przyjaźń między roślinami.
Sprzeczne prawa przyrody
Wood Wide Web jest jednym z przykładów, że w przyrodzie występują dwa zachowania:
- Prawo silniejszego (kapitalizm) które zapewnia często sukces według darwinowskiego przetrwania najlepiej dostosowanych (survival of the fittest).
- Prawo synergii (socjalizm), współpracy gdzie efekt współdziałania jest większy niż suma poszczególnych oddzielnych działań.