Wszystkie holenderskie miasta były otoczone kanałami, albo raczej właściwie fosami. Spełniały rolę obronną, dróg wodnych, melioracyjną w tym podmokłym kraju ale także sanitarną, kanalizacyjną. Amsterdami leżał w grzęzawisku więc kanalizacja byłą konieczna. Dzisiaj spełnia tylko rolę turystyczną.