Gdy Marcin Luter ogłosił swoje rewolucyjne tezy w 1517 roku - Jan Kalwin miał 8 lat. Jan Kalwin (1509-1564) odcisnął największe piętno na duszy i charakterze Holendrów.

Życie kalwinisty opierało się na pięciu zasadach:

1. Tylko Łaska
2. Tylko Wiara
3. Tylko Biblia
4. Tylko Chrystus
5. Tylko Bogu Chwała

Ten francuski Szwajcar był jednym z największych chrześcijańskich teologów i twórcą nowego nurtu chrześcijaństwa od jego nazwiska nazwanego kalwinizmem. Kalwinizm jest kluczem do zrozumienia holenderskiego charakteru. Kto pozna kalwinizm zrozumie wiele z tego czego właśnie my, Polacy w Holendrach zrozumieć nie możemy, jako, że w naszej historii nie zetknęliśmy się z reformacją i protestantami.

Kalwinizm był bez wątpienia najbardziej istotnym nurtem religijnym w Holandii. Szczególnie dynamiczny rozwój zanotował w latach ‘40 szesnastego wieku. Podobnie jak luteranizm przypadł do gustu tamtejszemu zamożnemu mieszczaństwu.

• Struktura organizacyjna kościoła była bardzo demokratyczna, co przyciągało mieszczaństwo.
• Teza, iż powodzenie życiowe jest przejawem łaski bożej, a bogacenie się - nagrodą za cnotliwe życie, uświęcała działalność kupca i przedsiębiorcy.
• Powiększenie majątku; inwestowanie kapitału w interesy handlowe i przedsiębiorstwa przemysłowe stanowiło obowiązek moralny zwolennika kalwinizmu.
• Kalwin uznawał pobieranie procentów, co rozgrzeszało kupca, bankiera i lichwiarza.
• Etyka kalwinizmu dała podwaliny stworzenia nowoczesnego kapitalizmu.

Z biegiem lat kalwini zdobyli liczną przewagę nad luteranami i dążyli do połączenia tych dwóch pokrewnych sobie wyznać.